1915 में जब मोहनदास करमचंद गांधी दक्षिण अफ्रीका से भारत लौटे, तो वे देश की नब्ज टटोल रहे थे। इसी दौरान बिहार के एक साधारण किसान, राजकुमार शुक्ल ने उनसे ज़िद की कि वे चंपारण आकर नील की खेती करने वाले किसानों का दुख देखें। अप्रैल 1917 में गांधी जी जब चंपारण पहुँचे, तो किसी को अंदाज़ा नहीं था कि यह छोटा सा जिला ब्रिटिश साम्राज्य के अंत की शुरुआत करेगा। Indiamitra के इस विशेष लेख में हम भारत के पहले ‘सविनय अवज्ञा’ (Civil Disobedience) आंदोलन की पूरी गाथा जानेंगे।
1. तिनकठिया प्रणाली: शोषण का काला कानून
चंपारण के किसान एक क्रूर व्यवस्था के नीचे दबे हुए थे जिसे ‘तिनकठिया प्रणाली’ कहा जाता था।
नियम: इस कानून के तहत किसानों को अपनी ज़मीन के हर 20 कट्ठे में से 3 कट्ठे (3/20 भाग) पर ‘नील’ (Indigo) की खेती करना अनिवार्य था।
नुकसान: नील उगाने से ज़मीन बंजर हो जाती थी और अंग्रेजों द्वारा दिए जाने वाले दाम इतने कम थे कि किसान भूखमरी की कगार पर पहुँच गए थे। जब जर्मनी ने कृत्रिम रंग (Synthetic Dyes) बना लिया और नील की मांग कम हुई, तब भी अंग्रेज किसानों पर भारी टैक्स (तवान और अबवाब) वसूल रहे थे।
2. गांधी जी का आगमन और ब्रिटिश चुनौती
गांधी जी जब मोतिहारी स्टेशन पर उतरे, तो प्रशासन ने उन्हें तुरंत जिला छोड़ने का आदेश दिया।
अहिंसक विद्रोह: गांधी जी ने आदेश मानने से इनकार कर दिया। उन्होंने कहा, “मैं यहाँ मानवता की सेवा के लिए आया हूँ और मैं नहीं जाऊँगा।” यह भारत की धरती पर ‘सविनय अवज्ञा’ का पहला उदाहरण था।
जेल जाने की तैयारी: अदालत में जब उन पर मुकदमा चला, तो हज़ारों किसान अदालत के बाहर जमा हो गए। प्रशासन डर गया और सरकार को गांधी जी को रिहा करना पड़ा।
3. ‘सत्य’ की खोज: साक्ष्यों का संकलन
गांधी जी केवल भाषण देने नहीं आए थे। उन्होंने डॉ. राजेंद्र प्रसाद, अनुग्रह नारायण सिन्हा और जे.बी. कृपलानी जैसे सहयोगियों के साथ मिलकर 8,000 से अधिक किसानों के बयान दर्ज किए। उन्होंने दिखाया कि कैसे कानून के नाम पर अंग्रेजों ने डकैती डाली थी। गांधी जी ने किसानों को न केवल विरोध करना सिखाया, बल्कि गाँवों में सफाई, शिक्षा और स्वास्थ्य के लिए ‘बुनियादी स्कूल’ भी खोले।
4. परिणाम: किसानों की पहली महान जीत
गांधी जी के दबाव और साक्ष्यों के कारण सरकार को ‘चंपारण एग्रेरियन कमेटी’ बनानी पड़ी, जिसका सदस्य खुद गांधी जी को बनाया गया।
तिनकठिया का अंत: इस कमेटी की रिपोर्ट के आधार पर तिनकठिया प्रणाली को हमेशा के लिए खत्म कर दिया गया।
रिफंड: नील के बागान मालिकों को अवैध रूप से वसूले गए धन का 25% हिस्सा किसानों को वापस करना पड़ा। यह पहली बार था जब ब्रिटिश सरकार किसी भारतीय के सामने झुकी थी।
5. ऐतिहासिक महत्व: ‘महात्मा’ का उदय
चंपारण सत्याग्रह ने भारत को एक नया हथियार दिया—सत्याग्रह।
इसी आंदोलन के दौरान पहली बार गांधी जी को ‘बापू’ और ‘महात्मा’ कहकर पुकारा जाने लगा।
इसने साबित किया कि किसान और गरीब जनता भी आज़ादी की लड़ाई की मुख्य धारा बन सकते हैं।
चंपारण की सफलता ने ही गांधी जी को खेड़ा सत्याग्रह और अहमदाबाद मिल हड़ताल जैसे आंदोलनों के लिए तैयार किया।